Plus de cent nouvelles espèces découvertes en 2016 dans la région du Grand Mékong

Le Monde.fr avec AFP et AP | 19.12.2017

Un crocodile lézard au Vietnam et une tortue dite mangeuse d’escargot figurent parmi les 115 nouvelles espèces découvertes en 2016 dans la région du Grand Mékong, un signe encourageant en ces temps de menaces sur la biodiversité. Depuis vingt ans, plus de 2 500 espèces ont été recensées dans la région, soit deux découvertes chaque semaine.

Le Mékong, qui prend naissance sur les hauteurs de l’Himalaya pour finir sa course au Vietnam, donne son nom à cette région tropicale, largement couverte de jungle, qui comprend aussi le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, la Birmanie et la province chinoise du Yunnan.

Crocodile lézard du Vietnam

Le crocodile lézard du Vietnam avait été repéré dès 2003 dans la jungle du nord du pays, mais il avait fallu des années pour que les scientifiques réussissent à établir qu’il s’agit bien d’une nouvelle espèce. Il ne resterait plus que 200 spécimens de cette espèce, menacée par les trafiquants et le développement des mines de charbon.

Tortue mangeuse d'escargots (« Malayemys isan »)

Chaque année, les scientifiques du Fonds mondial pour la nature (WWF) annoncent la découverte de nouvelles espèces après un long processus d’évaluation par leurs pairs. En 2015, 163 nouvelles espèces avaient été découvertes. Souvent, ils craignent que les espèces ne disparaissent avant même d’avoir été répertoriées tant le développement de la région est rapide, avec la construction de routes et de barrages, mais aussi le trafic d’animaux sauvages.

Photo non datée de la nouvelle espèce de tortue, dite mangeuse d’escargot. Elle a été repérée par hasard  par un scientifique thaïlandais sur un marché du nord-est de la Thaïlande.

Tortue asiatique géante des marais

De son côté, la Wildlife Conservation Society (WCS), sise à New York, a annoncé la découverte par l’administration des pêches du Cambodge et des communautés locales d’un nid de tortues asiatiques géantes des marais (« Heosemys grandis »), en voie de disparition sur un banc de sable du Mékong dans le nord-est du Cambodge. Cette espèce a été inscrite sur la liste des espèces les plus menacées au monde.

« Euroscaptor orlovi », une nouvelle espèce de taupe

Un dixième de l’étendue des écosystèmes sauvages de la planète a disparu ces vingt dernières années, selon un rapport de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publié en septembre 2016.

« Odorrana mutschmanni », nouvelle espèce de grenouille

Une grenoulle « Odorrana mutschmanni » photographiée par le docteur Truong Nguyen. Le WWF explique la longueur du délai entre la découverte d’une nouvelle espèce et son inscription à la liste du WWF par le fait qu’ils doivent passer plusieurs étapes, des tests d’identification génétique à la comparaison avec les bases de données mondiales pour s’assurer que l’espèce n’a pas déjà été répertoriée ailleurs.