L’identité Yao de nos jours

   En Asie, agriculture, élevage et rites constituent le quotidien des ethnies Yao. En Occident, cette civilisation s’est parfaitement intégrée, sans toutefois rompre avec sa culture traditionnelle. Portrait d’un peuple éclaté… mais soudé.

Assis à la table du salon d’une maisonnette dans la Haute Garonne, Jean et Véronique S. regardent les informations chinoises. Le couple boit lentement son thé, s’interrompant seulement pour formuler quelques commentaires. Accroché au mur, un calendrier chinois. Sur la cheminée, des orchidées et des statues de moines bouddhistes. Et partout, des photos de petites filles souriantes. Lorsqu’on leur demande pourquoi ils sont venus vivrent France, les langues se délient.

Jean et Véronique ont francisés leurs prénoms. En Yao, ils se nomment Kaopou et Sheng Choy. Ils font partie de cette ethnie originaire du sud de la Chine qui a fui différents pays asiatiques en raison des persécutions, avant d’échouer dans un camp de réfugiés. Une situation extrêmement difficile qui les a poussé à définitivement quitter leur continent, à la fin des années 1970, pour venir s’installer en France. Le couple exerce divers petits boulots, apprend le français et, dans la foulée, construit sa propre maison dans la banlieue toulousaine, en 1984. « Nous avons choisi de nous installer à Toulouse en raison du climat et de l’accueil chaleureux, ainsi que des nombreuses opportunités offertes par le marché du travail », raconte Jean. A leur instar, 600 Yao ont élu domicile dans la ville rose. Les autres se sont installés à Lyon, Bordeaux, Perpignan ou encore Avignon. Au total, ils sont 900 en France.

Depuis une dizaine d’années maintenant, Jean travaille dans la maintenance chez un costructeur aéronautique tandis que sa femme est câbleuse électronique. Tous deux pensent s’être « bien intégrés ». « Les Yao ont remarquablement fait leur place dans les sociétés d’accueil : tous travaillent et sont propriétaires de leur maison. Ils refusent d’être assistés », Et Jean justifie : « Nous sommes toujours motivés, d’autant plus que nous nous sentons protégés par nos ancêtres ». Le succès devient total lorsque les trois fils Sinhlyvong ont épousé des françaises. Des unions qui ont donné à Jean et Véronique quatre petites filles qu’ils chérissent plus que tout.

Mais cette trop « parfaite » intégration suscite quelques craintes chez les Yao. « Nos enfants délaissent quelque peu notre culture. Je crains qu’elle se perdre », déplore Jean. Pourtant, Véronique cuisine de façon traditionnelle, alliant la viande (poulet et porc) au riz et aux légumes, qu’elle cultive elle-même ou qu’elle se procure dans des magasins chinois. Pourtant, ils parlent le Yao à la maison et écoutent des chants traditionnels.De même, ils pratiquent leurs cérémonies activement, vénérant les Dieux représentés par des peintures lors de fêtes, de mariages ou d’enterrements. Mais en France, la culture Yao se délite… 

Pour conserver sa communauté soudée, Jean a crée en 1981 l’Association française des Etudes Yao. « Il nous fallait un centre pour rassembler les Yao et faire comprendre leur culture ». Par le biais de la toile (les Yao possèdent leur propre site Internet http://yaomien.free.fr ), L’association entretient des rapports étroits avec les autres communautés Yao d’Occident -notamment aux Etats-Unis, où ils sont 30 000. Enfin, les Yao de Toulouse possèdent leur propre équipe de football. Quoi de plus fédérateur que le sport ?

Dès qu’il le peut, Jean s’envole pour l’Asie et poursuit sa lutte au sein des ethnies Yao du Sud de la Chine, du Laos, du Vietnam ou de la Thaïlande. Là-bas, la vie est restée « traditionnelle ». Les Yao asiatiques, ce sont plus d’un million de personnes vivant à la montagne, dans des abris à même le sol ou sur pilotis. Leur spécificité ? L’indépendance, qui les caractérise depuis des siècles. D’où leur nom de « Yao », littéralement : « non corvéable ». Autonomes, ils s’adonnent à la culture vivrière, chassent, pêchent et élèvent des animaux. Incontrôlables, ils ne revendiquent ni chef ni Etat.  La prise de décision a lieu au sein de l’assemblée du village, rassemblant les anciens et les sages. Les Yao forment une société tribale. Seules comptent les relations de parenté. Et dans les lignages, la femme est respectée. Même si elles sont considérées comme inférieures de point de vue de la religion, les femmes disposent de responsabilités importantes au sein de la famille, voire du clan . 

Finalement, la communauté Yao est unie à travers le monde par ses rites ésotériques. Lors de grandes cérémonies, les Yao communient avec leurs Dieux et leurs ancêtres.  Un jour ou l’autre, tous les Yao sont initiés. Mais chacun n’a accès qu’à des fragments de cette connaissance liturgique, en fonction de son degré de prêtrise. Il s’agit d’une religion très mystérieuse. Inspirée du taoïsme chinois, la religion Yao s’apparente à une doctrine de salut collectif. Chacun espère, à sa mort, être sauvé ou réincarné.

Les peintures sacrées de l’ethnie chinoise des Yaos :

un art aussi captivant qu’énigmatique

 Ce peuple énigmatique et secret a en effet développé depuis le XIX^e siècle un art sacré totalement méconnu du grand public. La peinture Yao est en voie de disparition. Assimilé à la superstition, grand nombre de ces peintures furent brûlées ou détruites au cours de la révolution culturelle chinoise. Par ailleurs, ces peintures sacrées, uniquement utilisées lors des cérémonies religieuses, revêtent un caractère éminemment privé, et ne sont  conservées que par des particuliers. Or, les membres de cette ethnie sont peu nombreux. Nomades et très indépendants, du fait de leur autonomie, les Yaos se sont discrètement dispersés dans le monde, tant et si bien que l’on ne peut qu’estimer approximativement  leur nombre à 1 million.

Plusieurs œuvres sont arrivées par hasard sur le marché de l’art lorsque, menacés par les régimes communistes d’Asie, de nombreux Yaos ont du se réfugier dans des camps, et se sont alors vus contraints de vendre ces précieux témoignages de leur tradition.

L’originalité de l’art Yao tient à son caractère sacré. A l’origine animistes, les Yaos se sont laissés convertir au taoïsme, au cours du XIII^e siècle, car cette religion correspondait assez bien à leurs croyances ancestrales, et leur permettait de cadrer leurs pratiques religieuses. Il est d’ailleurs passionnant de constater que leurs peintures représentent le panthéon des dieux Yaos, qui contient aussi bien des divinités taoïstes, que d’autres propres à l’univers de ce peuple mystérieux. Notons le contexte de production de ces peintures, appelées « Chemises des Dieux », qui sont en fait le relais entre le monde terrestre et l’univers divin. Les divinités sont d’ailleurs invitées, selon un rite précis, à investir les peintures dont on dit que « l’on ouvre les yeux ». Ces œuvres interpellent tant par leur beauté que par leur complexité. Pour l’ethnologue Jean-Pierre Cormerais : « Ce qui est formidable chez les Yaos, c’est qu’il n’est pas question d’une peinture mais de mille qui reprennent les mêmes thèmes centraux avec des couleurs différentes et des logiques artistiques multiples. »

Dans cet art, tout invite à la curiosité : tant les supports, du papier de bambou ou de mûrier, fabriqué par les Yaos eux-mêmes, que les couleurs flamboyantes et les détails florissants.

 Histoire d’un peuple méconnu

Discrets au point d’être totalement inconnus du grand public et de n’être même pas référencés sur le net, les Yao ne sont pourtant pas une légende. Remontons aux origines de ce peuple mystérieux

Comme beaucoup d'histoires, celle des Yao commence par une légende, un conte qui court les montagnes du Sud-Est asiatique : il y a bien longtemps, en Chine, dans un somptueux palais, le roi Ping tournait en rond, dépité et furieux de voir son ennemi le plus menaçant lui tenir tête outrageusement. Pour parvenir à s'en débarrasser, il promit la main de sa fille au preux guerrier qui parviendrait à terrasser l'importun. Seul son animal familier Pan gu, une étrange créature mi-chien mi-dragon, parvint à réaliser ce prodige... Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants... douze pour être précis, six filles et six garçons. Cette descendance est à l'origine des clans yao, qui se définissent comme les fils du chien et de la princesse. Un curieux mélange qui symbolise pourtant le caractère particulier de l'histoire nomade de ces hommes.

En dépit d’une pauvreté des sources historiographiques, certains écrits du VIe siècle nous sont pourtant parvenus. Il a même fallu attendre les années 1950 pour que des ethnologues chinois appréhendent la diversité culturelle et linguistique qui caractérise ces peuplades. On sait aujourd’hui que ces nomades sont partis des régions centrales et septentrionales de la Chine, pour migrer au fil des siècles vers le Sud. Ils se sont d'abord installés dans la province orientale du Jiangsu, autour de la Ville de Nankin, pour finir par élire domicile dans les provinces de la Chine méridionale au XIVe siècle : Guangxi, Guangdong, Ghizou, Hunan, Yunnan. C'est d'ailleurs là que la plupart d'entre eux résident actuellement.

Les divers clans yao se sont organisés en sociétés rurales traditionnelles, sans interconnections. Ils pratiquent une culture vivrière leur permettant de subsister, tout en respectant leurs traditions, la vénération des ancêtres à travers des rituels chamaniques, par exemple. Deux événements vont pourtant venir changer en profondeur leur mode de vie. D’une part la renaissance taoïste des XIIe et XIIIe siècles qui se propage dans tout l’empire. Les Yao vont en effet adopter la religion officielle en y incorporant une partie de leurs croyances ancestrales. De là naîtra la peinture sacrée yao et son panthéon syncrétique. D’autre part, l'octroi par l'empereur d'une Charte aménageant leur droit à s'établir dans leurs montagnes, à y circuler librement, et les exemptant de taxes et de conscription. Loin du raffinement des mandarins à la cour, où ils étaient  considérés comme des paysans belliqueux, les Yao ont fait de ce document leur constitution officieuse et la base de leurs futurs rapports avec l'Etat.

Ce droit à la libre circulation, si ancré dans les mentalités, a été un facteur prépondérant de leurs différentes migrations dans l'Asie du Sud-Est. Leur mode de culture sur brûlis, les obligeant à abandonner les sols dégradés, contribue aussi à leur nomadisme. Dès le XVIIe siècle, on retrouve même certains Yao (les Dao) au Vietnam. L'anecdote veut que ces Dao aient eu recours au manuscrit de la Charte, copié et recopié pendant des siècles, pour revendiquer leur autonomie face au pouvoir colonial français. D’autres se sont fixé au Laos et en Birmanie à la fin du XIXe siècle.

Les soubresauts de l’histoire du XXe siècle n’ont bien sûr pas épargné les Yao. Pendant la révolution culturelle, leurs peintures, envisagées par l’idéologie communiste sous l'aspect de la superstition, ont subi des autodafés systématiques. Au Laos et au Myanmar, ils éprouvent le joug des pouvoirs autoritaires en place, ainsi qu’en Thaïlande, qu’ils ont rejoint dans les années 1960-1970, forcés à l’exil par la guerre du Vietnam. Confinés dans des camps de réfugiés et considérés comme des citoyens de seconde zone, beaucoup d’entre eux choisissent l’exil en Europe ou aux Etats-Unis. C’est à l’avènement de l’ère Deng Xiaoping, celle de l’ouverture et des réformes, que leur situation va s’améliorer. Grâce à la réhabilitation des intellectuels, on assiste à la naissance du roman yao (Dans « La rivière de Bonu », l’écrivain yao Lan Huaichang, relate la vie quotidienne d’un clan). Et dès 1984, la loi sur l'autonomie des régions, influencée par la critique post-socialiste de la période maoïste et les réflexions des ethnologues sur la meilleure manière de gouverner les principales minorités ethniques,  leur confère l’administration de leurs régions. Fallait-il toutes ces péripéties, pour en revenir à un principe édicté dans la Charte, sept siècles auparavant 

Le Bouddha vivant âgé de quatre ans intronisé dans la communauté  tibétaine du nord-ouest de la Chine

Goinbo Dungzhi, 4 ans, a été  intronisé en tant que 7e Bouddha vivant Kungtangcang et réincarnation du sixième décédé en 2000, ont annoncé les officiels de la communauté tibétaine de la province du Gansu en Chine du  nord-ouest.  

Une grande cérémonie d'intronisation s'est déroulée à  la lamaserie Labrang dans le district de Xiahe de la préfecture  autonome tibétaine de Gannan selon les rituels du bouddhisme  tibétain.  

Le 7e Bouddha vivant, renommé Gungtancang Losanggeleg  Dainpekanqian, a été escorté jusqu'à la lamaserie par une  procession de fidèles et de villageois depuis son ancienne résidence dans le monastère Kecai qui se situe à 90 km. 

Le garçon né en 2002 a quitté ses parents pour rejoindre le  monastère après avoir été choisi en août 2005 parmi 1 200  candidats pour être la réincarnation du sixième Bouddha vivant. 

Après l'intronisation, le Bouddha vivant a béni les adeptes. 

Les officiels du bureau provincial des affaires religieuses  du Gansu et l'Association locale du Bouddhisme ont participé à la  cérémonie, et souhaité que le 7e Bouddha vivant Gungtangcang  contribue au développement économique régional, à l'harmonie  sociale et à l'unité nationale. 

Le 6e Bouddha vivant est mort à l'âge de 75 ans et avait  été intronisé en 1931 à l'âge de 6 ans. 

Une photo fait d'un jeune obèse chinois une vedette de l'Internet

 A partir du moment où la photo de Qian Zhijun, un jeune obèse chinois de Shanghai, a été placée sur  l'Internet il y a trois ans, elle n'a cessé d'être diffusée,  copiée et détournée faisant de ce garçon de 19 ans une vedette de  l'Internet sous le surnom de "Xiao Pang", littéralement "Petit  Gros" en chinois. 

  Sur la photo, prise lors d'un exercice de sécurité organisée  par son école, Qian Zhijun a un regard en biais, le teint rose et  des joues rebondies. Grâce à la technique du montage, ce cliché  original de Xiao Pang a depuis été détourné et superposé sur des  affiches de films connus sur lesquelles on le voit en Marilyn Monroe, Jackie Chan, Harry Potter ou La Joconde. Ces montages font fureur sur Internet. 

 Au début, le jeune homme ignorait tout de sa popularité jusqu'au jour ou il est entré dans un cybercafé et y voit sa tête mise en  scène. Embarrassé, il est immédiatement parti. 

   "J'aime bien quand ils mettent ma tête sur des corps de héros,  comme Russell Crowe dans "Gladiator". Mais je déteste quand ils  la mettent sur des épaules de femmes nues ou quand le travail de  retouche n'est pas terrible", explique le "Petit Gros" .

 Aujourd'hui, Qian Zhijun fait un stage dans une station-service, où il gagne 1 000 yuans par mois (99 euros). 

 Il n'a pas tiré un profit financier de cette gloire, mais a tout de même créé son propre blog (http://blog.sina.com.cn/m/xiaopangblog), où il apparaît en compagnie de son chien Xixi, et n'écarte pas de se lancer dans une carrière artistique

  "Ce serait bien de travailler comme artiste, même si cela  signifie renoncer à certains des plaisirs d'une personne ordinaire ".

 Avec les réformes économiques et la politique de l'enfant unique, gâté par les parents, les Chinois ont eu tendance à grossir ces dernières années et, selon les spécialistes, 60 millions sont obèses.

 En août, la presse chinoise avait fait état d'une étude alarmiste, selon laquelle les enfants obèses dans les villes étaient 100 fois plus nombreux qu'il y a 20 ans, attribuant le phénomène à la mauvaise alimentation et au manque d'exercice.