taichichuan-cotebasque

Nestlé, le numéro un mondial de l'alimentation, se lance dans la médecine traditionnelle chinoise. Le géant suisse vient de créer une coentreprise avec le groupe pharmaceutique chinois Chi-Med, coté mais contrôlé par le milliardaire hong-kongais Li Ka-Shing, et spécialisé dans les thérapies à base de plantes. Après des années de pertes, Chi-Med a réalisé un bénéfice net de 2,5 millions de dollars au premier semestre 2012 pour un chiffre d'affaires de 103 millions en progression de 25 %. Pour Nestlé, ce nouveau partenariat est un pas important sur la voie de l '«  alimentation médicale », qu'il juge stratégique pour son avenir. Dans cette optique, le groupe s'est déjà doté en février d'un Institut des sciences de la santé à Lausanne afin de «  développer des aliments qui empêcheront l'apparition de maladies ».

Le partenariat noué avec le chinois Chi-Med marque une étape de plus. Il donnera naissance à une nouvelle société baptisée « Nutrition Science Partners » (NSP), détenue à parité par les deux groupes. NSP a vocation à développer et commercialiser des nouveaux produits nutritionnels à base de plantes soignant les affections intestinales. Les maladies inflammatoires de l'intestin représentent un marché «  de 5 à 6 milliards de dollars dans le monde », a indiqué Christian Hogg, directeur général de Chi-Med.

Dans un deuxième temps et en fonction de la réponse du marché, Nutrition Science Partners pourrait élaborer des produits destinés aux personnes souffrant de troubles métaboliques et neurologiques.

Nestlé apporte un financement correspondant à sa participation de 50 % au capital de NSP tandis que Chi-Med fournit les droits d'accès exclusifs à sa banque de données botaniques, ainsi qu'à sa plate-forme de recherche. Au fil des ans, le groupe chinois a accumulé plus de 50.000 extraits provenant de 1.200 plantes reconnues par la médecine traditionnelle chinoise. L'accord liant les deux entreprises inclut également la poursuite des essais cliniques réalisés pour un nouveau traitement oral de l'inflammation des intestins (maladie de Crohn et colite ulcéreuse).

Luis Cantarell, directeur de Nestlé Health Science, s'est félicité de pouvoir désormais « développer et commercialiser une nutrition réellement innovante et validée sur le plan scientifique à base de plantes pour des soins adaptés aux personnes souffrant d'affections gastro-intestinales ».

Pour Christian Hogg, le partenariat noué avec le géant de Vevey va permettre à Chi-Med, au travers de sa filiale Hutchison Pharma, de lancer «  de nouveaux produits médicaux et nutritionnels au bénéfice des patients et des actionnaires ». Des ambitions que le groupe chinois servira en puisant dans la science ancienne de la botanique toujours très présente dans l'empire du Milieu.

En Chine, les produits à base de plantes totalisent de 30 à 40 % de toutes les ventes pharmaceutiques. Chi-Med a consacré une dizaine d'années à répertorier les produits de la médecine traditionnelle chinoise qui explore les vertus de 120.000 végétaux.