Les grottes de Yungang 云冈石窟 (yúngāng shíkū) sont situées près de Datong, dans la région du Shanxi, en Chine. Elles font partie des plus célèbres et anciens sites présentant des sculptures de l'art rupestre bouddhique et ont été confectionnées aux Ve et VIe siècles.
Présentation
Les grottes de Yungang étaient autrefois appelées les grottes de Wuzhoushan. Elles sont bâties au pied de la montagne Wuzhou, située à l'ouest de la ville de Datong, dont elle est séparée par une distance de 16 km. Elles s'étendent sur un périmètre de 1 km environ et se présentent sur la façade est/ouest.
Les grottes de Yungang sont estimées au nombre de 252 et on peut y découvrir pas moins de 51 000 statues. L'origine de ces cavités directement sculptées au creux de la montagne, remonte à plus de 1500 ans. Les entrées de ces grottes étaient auparavant protégées par des temples en bois mais ceux ci ont subi plusieurs incendies qui ont contribué à leur destruction. On a ensuite procédé à leur rénovation mais les temples ont de nouveau subi une nouvelle période de destruction. Actuellement, il ne reste plus que trois temples faits de bois qui protègent l'entrée des grottes. Le reste des cavités ne sont plus protégées et leurs entrées donnent directement sur l'extérieur.
La taille des sculptures bouddhiques qui ornent ces cavités est très diversifiée. Certaines sculptures on une taille variant entre 10 et 30 mètres de haut alors qu'on peut en trouver qui ne mesurent que quelques centimètres. A l'origine, la plupart des sculptures étaient peintes mais seulement quelques statues présentent actuellement des traces de peinture. La détérioration des couches de peinture a été provoquée par le temps et la lumière.
Les formes des grottes sont un mélange de l'art traditionnel chinois avec des styles découlant d'autres pays. En effet, on y retrouve des influences du style helléniste qui a parcouru toute la Perse et est arrivé dans la région de Gandhara situé dans la partie nord de l'Inde, via la fameuse Route de la soie.
Historique
La ville de Datong, anciennement appelée Pingcheng, était entre l'an 398 et 494, la capitale du royaume des Wei, situé dans la partie nord de la Chine. La cité est ensuite devenue au sein du royaume le centre névralgique sur le plan politique, économique et culturel. Durant presque une trentaine d'années, soit jusqu'en 523, la ville de Datong conserva son rôle majeur dans le royaume. Son déclin et son abandon furent provoqués par une révolte.
Il a fallu environ 65 ans pour réaliser les sculptures ornant les grottes de Yungang, le début des travaux ayant commencé en 460 pour s'achever en 525. Cette époque est une période faste pour l'évolution de l'art rupestre bouddhique dans le royaume de la dynastie Wei. L'épanouissement du bouddhisme a pu se développer lors de l'accession au trône du premier empereur ; Le moine Tan Yao s'attela alors à commencer les travaux des Cinq Grottes. Ces cavités sont prises comme point de référence principal pour le développement de l'art bouddhique dans la Chine du nord. La cour impériale appuyait ce projet de construction degrottes de Yungang.
En l'an 525, les travaux étaient presque arrivés à leur terme, mais des moines et des officiers de rang inférieur persistèrent à creuser des cavités afin d'y sculpter des statues. Afin de protéger les grottes de Yungang, des constructions faites de cabanes en bois furent bâties en face des cavités. Ces monuments en bois reposaient sur des piliers de forme octogonale et chacun était décoré par des dizaines de dessins représentant Bouddha. Les grottes furent ainsi assimilées à des temples. Une guerre qui se produisit en 1122 contribua à la destruction de ces derniers.
Les grottes de Yungang ont été ajoutées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.
Périodes de construction
Les grottes ont été réalisées durant trois périodes distinctes que sont la période ancienne de 460 à 465, la période moyenne de 471 à 494 et la période récente de 494 à 525.
Les cavités bâties durant la période ancienne, composées de 5 salles principales, sont tellement simples que ce caractère les rend sublimes. Les travaux lors de leur élaboration ont été dirigés par le moine Tan Yao dont elles ont gardé le nom. Des statues dont la hauteur se situe entre 13 et 15 mètres ont été disposées dans des grottes aux dimensions spectaculaires, qui ont été creusées afin de les contenir. L'ensemble se présente sous la forme d'un U et le plafond en forme de voûte fait penser aux toits de chaume des constructions datant de l'Inde ancienne. Une porte et une fenêtre complètent la structure de chacune des grottes. La partie au centre des grottes est ornée des figures les plus imposantes alors que les façades à l'extérieur comportent des cavités ornées de milliers de statues bouddhiques. C'est le plus important ensemble de grottes parmi celles qui se trouvent sur le site de Yungang. Quatre groupes de cavités jumelées et un autre ensemble composé de grottes triples ont aussi été construits sur le site de Yungang. Une évolution rapide du style Han s'est produite durant cette époque, des thèmes différents de ceux utilisés fréquemment furent alors introduits en plus de statues présentant des combinaisons différentes.
Les grottes de la période récente se situent dans la vallée du temple du Roi Dragon. La période de 494 à 525 a vu la construction de plus de 200 grottes et niches qui sont moins imposantes que les grottes citées précédemment. En effet, les cavités de la période récente se présentent entre la moyenne et la petite taille, avec des formes non régulières ou complexes. Les portes des cavités sont ornées de décors sculptés dans la falaise même.
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